Five tips for better studying

By Angel Piedra

Tejano Tribune Contributing Writer

Has it ever happened to you that when you sit down to work on an assignment, you barely open your notebook before you’re already scrolling through your phone or opening a new tab to “play some music”? You catch yourself and decide to put your phone face down or close the page. Five minutes later, a notification pops up. You ignore it, but somehow it feels impossible to regain full focus, even though you’re “back” at your task. Sound familiar?

Welcome—you’ve entered the realm of residual attention. But what does that mean, and why should it matter to you as a student?

A couple of key ideas

Residual attention is basically the phenomenon where, after interrupting your focus to look at something else, your brain remains partially occupied with that distraction—even if you’ve returned to your original task. The more often you check your phone or open a new tab, the less productive you become [1]. This happens because multitasking fragments your working memory and increases the cost of task-switching, making each interruption leave a longer-lasting trace in your concentration.

In this article I’ll share some science-backed tips to help you hold on to your attention and memory more effectively, boosting your productivity during study sessions.

Tips to improve your concentration and memory

1.   Take active breaks (Pomodoro)

Pomodoro technique [2], consists of setting a 25-minute timer and focus only on solving exercises without distractions. When the timer rings, take a break of 5 minutes to stretch your legs or drink a glass of water. Repeat this cycle four times and then take a longer break, 15 or 30 minutes. This way you improve your concentration and prevent distractions.

What does the research say?

The idea of incorporating short breaks isn’t just a simple trick, it’s science. Recent research in 2021 published by Interuniversity Electronic Journal of Teacher Training, demonstrated that implementing active breaks in class could increase attention and concentration in secondary school adolescents. In other words: moving around for a few minutes can be beneficial as studying for an extra half hour.

2.   Put your phone away!

Environmental design can work in your favor when it comes to studying. Identify and adjust your potential distractions, especially your smartphone. Put it outside of the immediate study area —for example, leaving it in another room or far from the desk. By removing the phone from sight and reach, the brain no longer wastes attentional resources resisting the impulse to check it.

What does the research say?

A study in 2017 by the University of Chicago, says that even when your smartphone is turned off and placed face down on your desk, its mere presence reduces available cognitive capacity. The participants performed significantly worse on tasks requiring working memory and fluid intelligence compared to conditions in which their phones were far from the room.

3.   Frequent Self-Assessment

Image generated by ChatGPT (2025) [edited]

You have to test yourself more often. So you can do it through practice quizzes, flashcards (like the Leitner System), or inventing questions from your own notes or even with the help of IA. Through these challenges you are forcing your brain to retrieve information, strengthening both memory and attention.

What does the research say?

An article published by WashU medicine in 2006, experimentally showed that retrieval practice (self-testing) after studying significantly improves long-term retention in contrast to rereading the material.  

4.   Interleaving Study Technique

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Reduce mental fatigue and prolongs focus switching between different topics or exercise types in a single session. For example, after 30-40 minutes of studying biology, you can shift to solving grammar problems, and then later move on to reading universal history. This mechanism stimulates your brain’s flexibility, preventing boredom and keeping your concentration sharper for longer.

What does the research say?

This study in 2021 analyzed how university students who studied for 8 weeks with interleaving in surprise tests, recalled more relevant information and solved more problems correctly against the students who studied with blocked homework.

5.   Hear Beats for Concentration

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Some specific music helps us to maintain focus and reduce distractions during prolonged study sessions. You can listen to instrumental music, jazz, lo-fi, or specific binaural beats designed to facilitate deep concentration states while studying.

What does the research say?

An online experimental study in 2025, compared with 196 participants (who were randomly assigned) to one of four audio conditions: work flow (instrumental music composed to support productivity), deep focus (lo-fi-style playlists), pop hits (popular music with lyrics), and office noise. During a few minutes, participants performed a demanding cognitive task to measure processing speed and accuracy.

The main finding was that only music labeled “workflow” produced significant improvements in mood (increased positive affect and reduced negative affect) and an increase in response speed over time (faster RTs) without compromising task accuracy. Moreover, in the workflow condition, mood improvements correlated with speed improvements regardless of participants’ baseline anxiety levels.

Conclusion

Distraction and residual attention are common struggles in modern studying. And in a world where we are bombarded with stimuli and instant rewards, it is even more difficult to develop habits that allow us to retain information and focus our senses on academic practice. However, as we have seen, there is scientific evidence that provides us with good enough tools to start our journey in the search for better techniques. These strategies will allow us to achieve not only our study objectives but also skills like discipline, mental flexibility, and productivity.

From now on you are free to apply these tips in your student life. Don’t worry if they don’t come out exactly as written at first (that’s not the goal). Adapt them to your needs and tastes, just keep them firm. Concentration is not about perfection, but about training your brain, again and again, to return to what truly matters.

Notes

1.    You should know that this does not mean a lack of discipline; rather, it is a natural cognitive cost. During this period, your working memory and attention remain partially compromised.

2.    ‘Pomodoro’ means tomato in Italian, this technique was called this because his inventor, Francesco Cirillo, during his university studies used to use a kitchen timer shaped like a tomato, to measure intervals of focused study. The same amount of time, 25 minutes.

5 tips para lograr una mejor concentración al estudiar

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Por Ángel PiedraColaborador de Tejano Tribune

¿Te ha pasado que al sentarte a trabajar en una tarea apenas abres la libreta y ya estás revisando el celular o abriendo una pestaña nueva para “poner música”? Te sorprendes, decides poner el teléfono boca abajo o cerrar la página. Cinco minutos después llega una notificación. Intentas ignorarla, pero de alguna manera recuperar la concentración total se vuelve casi imposible, aunque ya “regresaste” a la actividad. ¿Te suena familiar?

Bienvenido: has entrado al terreno de la atención residual. Pero, ¿qué significa exactamente y por qué debería importarte como estudiante?

Un par de ideas clave

La atención residual es, básicamente, el fenómeno en el que, tras interrumpir tu enfoque para mirar otra cosa, tu cerebro se queda parcialmente ocupado con esa distracción, incluso si ya volviste a la tarea original. Cuantas más veces revises el teléfono o abras una pestaña, menos productivo serás [1]. Esto ocurre porque el multitasking fragmenta la memoria de trabajo y aumenta el costo de cambiar de tarea, lo que hace que cada interrupción deje una huella más duradera en tu concentración.

En este artículo compartiré algunos consejos respaldados por la ciencia para ayudarte a retener mejor la atención y la memoria, elevando tu productividad en las sesiones de estudio.

1. Toma descansos activos (Técnica Pomodoro)

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La técnica Pomodoro [2] consiste en programar un temporizador de 25 minutos y concentrarte únicamente en resolver ejercicios sin distracciones. Cuando suene, toma un descanso de 5 minutos para estirarte o beber agua. Repite este ciclo cuatro veces y luego descansa entre 15 y 30 minutos. Así mejoras la concentración y evitas caer en distracciones.

¿Qué dice la investigación?La idea de incluir pausas cortas no es un truco simple, es ciencia. Un estudio publicado en 2021 en la Revista Interuniversitaria de Formación del Profesorado demostró que incorporar descansos activos en clase podía aumentar la atención y concentración en adolescentes de secundaria. En otras palabras: moverse unos minutos puede ser tan beneficioso como estudiar media hora extra.

2. ¡Aleja el celular!

El diseño del entorno puede jugar a tu favor al momento de estudiar. Identifica y ajusta las distracciones, en especial tu teléfono. Déjalo fuera del área de estudio: en otra habitación o lejos del escritorio. Al sacarlo de la vista y el alcance, tu cerebro deja de gastar recursos de atención resistiéndose al impulso de revisarlo.

¿Qué dice la investigación?Un estudio de 2017 de la Universidad de Chicago concluyó que, incluso cuando el teléfono está apagado y boca abajo sobre el escritorio, su sola presencia reduce la capacidad cognitiva disponible. Los participantes rindieron significativamente peor en tareas que exigían memoria de trabajo e inteligencia fluida, en comparación con quienes tenían el teléfono fuera del cuarto.

3. Evalúate con frecuencia

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Ponerte a prueba con regularidad es clave. Puedes hacerlo con cuestionarios de práctica, tarjetas de repaso (como el sistema Leitner), inventando preguntas a partir de tus apuntes o incluso con ayuda de la inteligencia artificial. Con estos retos obligas a tu cerebro a recuperar información, lo que fortalece tanto la memoria como la atención.

¿Qué dice la investigación?Un artículo publicado en 2006 por WashU Medicine mostró experimentalmente que la práctica de recuperación (autoevaluación) tras el estudio mejora de manera significativa la retención a largo plazo, en contraste con releer el material.

4. Técnica de estudio intercalado

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Reducir la fatiga mental y prolongar el enfoque es posible al alternar entre distintos temas o tipos de ejercicios en una sola sesión. Por ejemplo, tras 30 o 40 minutos de biología, puedes pasar a resolver problemas de gramática y luego dedicarte a leer historia universal. Este mecanismo estimula la flexibilidad del cerebro, previene el aburrimiento y mantiene tu concentración más aguda por más tiempo.

¿Qué dice la investigación?Un estudio de 2021 analizó cómo estudiantes universitarios que estudiaron durante ocho semanas con la técnica de intercalado, en pruebas sorpresa, recordaban más información relevante y resolvían más problemas correctamente que quienes estudiaron de manera bloqueada.

5. Escucha música para concentrarte

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Ciertos tipos de música ayudan a mantener el enfoque y reducir distracciones en sesiones largas de estudio. Puedes escuchar música instrumental, jazz, lo-fi o incluso binaural beats diseñados para facilitar estados de concentración profunda.

¿Qué dice la investigación?Un estudio experimental en línea de 2025 comparó a 196 participantes divididos en cuatro condiciones de audio: workflow (música instrumental creada para apoyar la productividad), deep focus (listas estilo lo-fi), pop hits (música popular con letra) y ruido de oficina. Durante varios minutos realizaron una tarea cognitiva exigente para medir velocidad de procesamiento y precisión.

El hallazgo principal fue que solo la música tipo workflow produjo mejoras significativas en el estado de ánimo (más emociones positivas y menos negativas) y aumentó la velocidad de respuesta sin comprometer la precisión. Además, en esta condición, las mejoras de ánimo estuvieron directamente relacionadas con los aumentos de velocidad, independientemente del nivel de ansiedad inicial de los participantes.

Conclusión

La distracción y la atención residual son obstáculos comunes al estudiar hoy en día. En un mundo bombardeado por estímulos y recompensas instantáneas, resulta aún más difícil crear hábitos que nos permitan retener información y enfocar los sentidos en la práctica académica. Sin embargo, como hemos visto, la evidencia científica nos da herramientas suficientes para iniciar un camino hacia mejores técnicas. Estas estrategias no solo ayudan a cumplir objetivos de estudio, sino también a desarrollar habilidades como disciplina, flexibilidad mental y productividad.

A partir de ahora eres libre de aplicar estos consejos en tu vida estudiantil. No te preocupes si al inicio no los sigues al pie de la letra (ese no es el objetivo). Adáptalos a tus necesidades y gustos, pero mantenlos firmes. La concentración no se trata de perfección, sino de entrenar tu cerebro, una y otra vez, para regresar a lo que de verdad importa.

Notas

1.     Esto no significa falta de disciplina; más bien es un costo cognitivo natural. Durante ese periodo, tu memoria de trabajo y tu atención permanecen parcialmente comprometidas.

2. Pomodoro significa tomate en italiano. La técnica recibió ese nombre porque su creador, Francesco Cirillo, usaba en la universidad un temporizador de cocina con forma de tomate para medir intervalos de estudio concentrado de 25 minutos.